La semana pasada hablamos acerca de Gowalla, un sitio que se concentra en el cada vez más competitivo mercado de los servicios Web con geolocalización. Y en Foursquare que compite en funcionalidades con Gowalla, pero que está creciendo más rápidamente en popularidad, ya que está presente en más dispositivos y permite que nos autentiquemos desde cualquier ciudad en el mundo.

Foursquare es un servicio web que nos permite localizarnos en un lugar; por ejemplo, un bar. Nuestros amigos recibirán esas actualizaciones, e incluso el servicio se ocupa de avisarnos quienes se encuentran cerca. Todas las semanas, quienes más lugares agregan aparecen listados en una tabla de posiciones, y además reciben puntos y “badges” por descubrir lugares nuevos o ser las personas que más se conectan desde ese lugar.

Este servicio Web, entonces, además de ayudarnos a encontrar amigos que se encuentren cerca, es una competencia para ver quien es el “mayor” de cada lugar. En ciudades de Estados Unidos, ya hay bares que premian a los “mayors” de ese lugar con promociones o regalos. Además, como se pueden agregar opiniones a cada sitio, finalmente Foursquare termina armando una enorme base de datos sobre sitios en cada ciudad.

Para poder usar Foursquare, es necesario instalarlo en nuestro teléfono móvil. Por ahora soporta iPhone, Palm Pre, Android y Blackberry (aunque ésta última versión por ahora está en beta cerrada). También se puede usar desde nuestra PC, pero para eso hay que instalar algún servicio extra, como el plugin Ultimate para Firefox.

En los últimos meses, han comenzado a aparecer muchos sitios que buscan combinar las prestaciones de los teléfonos celulares con conexión a Internet con las potencialidades de las comunidades sociales. Gowalla es una de esas apuestas. Se trata de una red social que podemos utilizar desde el Apple iPhone -por ahora el único teléfono con aplicación lanzada- o la PC, para ir sumando una lista de todos los lugares que visitamos en una ciudad.

Gowalla tiene dos objetivos: por un lado, que califiquemos los lugares que visitamos y hagamos comentarios sobre ellos. Y dos, que nuestros contactos sepan en que lugar nos encontramos, o busquen consejo sobre que lugares visitar. Cuantos más lugares listamos en nuestra cuenta de Gowalla, más puntos nos dan y más arriba aparecemos en las ciudades que hemos visitado. Estos puntos son llamados “estampillas”, que son pegados en nuestro pasaporte en el sitio.

Gowalla se puede conectar a nuestras cuentas de Facebook y Twitter, para que todo lo que publiquemos aparezca en esas dos redes sociales. También nos sirve para buscar contactos nuevos para agregar. La principal competencia de Gowalla es Foursquare, una red de la que vamos a hablar la semana que viene.

Por cierto, Gowalla soporta el estándar de geolocalización de Twitter, por lo que, si publicamos algo desde un sitio con un teléfono con GPS, en Twitter también aparecerá esa información.

Parece que la furia por la creación de redes sociales generalistas ha cedido bastante. En los últimos meses nos hemos dedicado sobre todo a cubrir el surgimiento de redes más puntuales, en muchos casos ligados con motivos bien concretos. Y un caso interesante es Groundmap, un sitio que busca recopilar todo tipo de información sobre lugares específicos.

El modo de funcionamiento de Groundmap es bastante sencillo. Supongamos que queremos agregar un nuevo sitio. En primer lugar, debemos ubicar ese sitio en el mapa; para eso, Groundmap usa Google Maps. Luego de definir la categoría del sitio -restaurante, punto de interés, etc, se creará una página para ese sitio. Allí podremos agregar todo tipo de contenido sobre ese lugar. Desde enlaces a blogs y redes sociales hasta fotos y videos tomadas del sitio Web que querramos. Groundmap busca ser, entonces, un gran repositorio de información sobre lugares, con comentarios, pero también con mucho material multimedia.

Si bien existen ya muchas redes sociales en Internet concentradas en geolocalización y comentarios sobre sitios, la diferencia de Groundmap plantea es que logra articular la información que se carga en sus sitios con la que ya está presente en blogs, otras redes sociales, sitios de videos y otros. De esa manera, amplía la información disponible sobre los sitios cargados en Groundmap.

Debajo, pueden ver un video promocional del sitio, en inglés, donde les cuentan algunas de sus principales funcionalidades.

The GroundMap Application Demo from Eric Bieller on Vimeo.