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Seguimos con las entrevistas a quienes mantienen blogs sobre viajes y turismo. En este caso, le toca el turno a Craig Heimburger, de Travelvice. Su blog es realmente un motivo de envidia para muchos de nosotros, porque no sólo se actualiza de manera permanente, sino que además muestra todo lo que viaja Craig: realmente mucho, y sin parar. Los dejamos con esta entrevista, que contestó por mail desde Malasia.

¿Por qué decidiste crear un blog de viajes? ¿Tomaste algún modelo para inspirarte?
Craig Hemburguer: El razonamiento detrás de la creación de Travelvice.com nace del devastador tsunami del 2004. Estaba de vacaciones en Tailandia en ese momento y por poco me salvé de ser uno de los miles que murieron en aquel evento. Estaba lo suficientemente lejos de la zona de impacto y por ello pasé por alto muchos de las cosas que se decían sobre el evento, los que consideré rumores exagerados –solo para darme cuenta del verdadero nivel del daño cuando fui a un cibercafé casi dos días después. Mi casilla de correo estaba llena de mensajes preocupados de amigos, familia y compañeros de trabajo. Contactarme con toda aquella gente que necesitaba saber que estaba vivo y a salvo era un verdadero desastre, ya que estaba usando un simple programa de correo basado en la web que no tenía ninguna de las direcciones de correo que tenía en mi computadora, en casa. Fue durante este viaje a Tailandia que decidí entregarme a mi pasión por viajar (y la vida afuera) al renunciar a mi trabajo, vender todas mis pertenencias y dejar los Estados Unidos con la mochila al hombro para nunca más volver -25 años fue suficiente para un país. También fue por ese tiempo que empecé a pensar cuál sería la mejor forma de comunicarle a la gente dónde estaba y qué estaba haciendo. El esfuerzo que implicaba mantener una larga lista de mails de amigos y familiares no era un pensamiento muy feliz que digamos; así nació la idea de crear un sitio web que la gente pudiera visitar y donde encontraran los últimos sucesos de mi vida (en lugar de que yo tenga que enviarlos a su correo). Mi experiencia profesional en fotografía, construcción de sitios Web y desarrollo de aplicaciones de bases de datos me dieron los recursos necesarios para imaginar, diseñar y crear el sitio que ven hoy.

¿Qué tipo de temas buscas tocar más a menudo? ¿Y cuáles piensas tocar en el futuro?
CH: Travelvice.com ha evolucionado desde su concepto inicial, hace dos años y medio. Se ha convertido en un espacio creativo necesario para mi, y en un depósito de información para otros, lleno de fotos, historias educativas, guías, tips y trucos, hechos históricos y trivia, particularidades culturales y de cada país, estereotipos descubiertos, precios y opiniones sobre comida, transporte y hospedaje, y los sube y baja emocionales que experimenta un mochilero con bajo presupuesto. Viajar no es todo felicidad, y cualquier escritor que diga lo contrario está tratando de vender algo.

Si tuvieras que convencer a alguien de visitar el lugar donde vives, ¿qué le dirías para convencerlo?
CH: Vivo en todos lados y en ninguno. He sido un nómade desde 2005, y (casi 30 países después) aún no encontré un lugar que me atrapara de tal modo que considerara vivir allí por más de algunos meses. Parte de ello es por mi edad, y un sobredesarrollado sentido de la curiosidad, pero a un nivel más profundo, es la posibilidad de sentirme en casa donde sea que esté. La mayor atracción, para mí, de visitar un lugar nuevo es el hecho de que nunca he estado ahí antes –y el inteso deseo de ver cosas con mis propios ojos, y traer una imagen mental de un lugar cuando un país o ciudad es mencionado en una conversación.

¿Qué le dirías a una persona que está pensando en abrir su propio blog de viajes?
CH: Escribe con frecuencia. Gasta menos tiempo pensando sobre tu estilo y más tiempo escribiendo y creando contenido. La clave para atraer lectores es construir contenido en el sitio de tal forma que quienes busquen temas sobre los que has escrito, descubran tu sitio. Parte de eso tiene que ver con la optimización de la herramienta de búsqueda de tus posts, títulos de URL, diseño del sitio, pero mucho tiene que ver con la cantidad de contenido disponible, en primer lugar. Mientras más escribo, Travelvice.com más se convierte en un recurso establecido y confiable en la Internet. El 20% de crecimiento mensual de visitas a mi sitio es una manifestación de ello. Hay que notar que existe una diferencia entre lectores leales y visitantes, sin embargo. Menos del 10% de visitantes de Travelvice son lectores que regresan. Esto significa que la gente está entrando a mi sitio porque buscan información. Algunos la encuentran, otros no, y un porcentaje de quienes descubren el sitio disfrutan tanto lo que leen que lo visitan nuevamente, o se suscriben al RSS feed o a la lista de correo Travelvice In Your Inbox.
Al final, tú tienes que distinguir entre los dos grupos y decidir cuál es más valioso para ti. Si planeas sostener tu sitio (o viajes) con publicidad de Google AdSense, lo que cuenta es la cantidad de visitantes únicos. También aconsejaría pensar sobre como planeas escribir contenido para el sitio. Hablando desde mi experiencia personal, el método “anótalo en un papel y reescríbelo en un cibercafé” no funciona. Consume mucho tiempo y dinero. Sugiero que inviertan en un combo PDA/teclado o una ultra portátil laptop.

¿Podrías contarnos qué otros sitios tienes en Internet, además de tu blog (Youtube, Flickr, Del.icio.us, etc)
CH: Voy a mencionar mi uso de BallofDirt.com. He estado usando este servicio desde 2005 para dibujar (a grandes rasgos) mi historia de ruta. Encuentro que el recorrido mostrado en sus mapas es visualmente atractivo, y el archivo histórico de mis movimientos es algo imprescindible.

¿Cómo ha sido tu experiencia con Blogger?
CH: Para ponerlo simple, Blogger como el motor de publicación detrás de Travelvice fue un error –y más de dos años después sigo pagándolo con problemas a una tasa creciente.
Gasté miles de horas soñando y creando cada elemento visual de Travelvice.com (a mano). El sitio estaba desarrollado para representar la cúspide de mi carrear de desarrollo Web, y para que durara por años como un monumento a estas cosas, libre de mantenimiento. Lamentablemente, como gasté mucho tiempo en el diseño visual y la presentación, opté por una herramienta de publicación que no necesitaba instalación o cerebro, para funcionar. Busqué algo que estuviera establecido y pudiera proveer un redundante archivo fuera del sitio de mis entradas. Me di cuenta muy tarde que la simplicidad de Blogger se convertiría a fin de cuentas en el talón de Aquiles de mi sitio Web. Scripts avanzados que usan lenguaje de programación PHP fueron desarrollados para compensar muchas deficiencias de Blogger –y manipulo el resultado de Blogger para mis cosas. Pero un riesgo que no pudo ser mitigado para mi satisfacción fue la inestabilidad de la herramienta misma. Blogger es aún una aplicación cambiante y en crecimiento sobre la cual no tengo control. En diciembre de 2005, aquellos temores se hicieron realidad cuando una conversión forzada de cuentas hacia un “nuevo Blogger” anuló mi capacidad de publicar o editar posts en mi sitio por dos semanas. Ahora, como viajo y uso el servicio, puedo ver muchos defectos adicionales en la infraestructura Blogger. El sitio tiene problemas cuando se usa conexiones de Internet lentas (olvídense de usarlo si están en esa remota aldea de pescadores), y ha sido bloqueado por los gobiernos de ciertos países (incluyendo el acceso a todos los dominios alojados en Blogspot). Creo que subestimé cuánto iba a ser Travelvice parte de mi vida, y cuánto iba a complicarla en el largo plazo el usar Blogger. Los blogs de viajes desaparecen más rápido que los fuegos artificiales, y no tenía idea de si yo sería parte de la mayoría o de la minoría –algunas personas pensaban que estaría de vuelta en casa en seis meses. Pero aún estoy viajando, todavía estoy escribiendo, y todavía estoy sufriendo con las dificultades de Blogger. Si tuviera los recursos para cambiar a un producto como Movable Type o Wordpress, lo haría.

Gracias Craig por tu amabilidad a la hora de contestar esta entrevista.

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