En la última parte del siglo XX, muchos observadores se apuraron en decir que el tren no tenía demasiado futuro. Eran caros de mantener, sus servicios no eran los mejores, y otros medios de transporte podían cumplir con los mismos recorridos por precios más económicos. Pero en Europa se han empeñado en tomar otro camino, y desde hace tiempo es la región del mundo con mejores servicios ferroviarios. Y, además, los más modernos.

Para los detractores, buena parte del crecimiento de los servicios ferroviarios europeos se sostuvieron con grandes inversiones y subsidios por parte de los Estados. Pero tal estrategia parece estar en buen camino. Un buen ejemplo es Eurostar, la empresa que gestiona el tren que une Francia y Gran Bretaña, y que reportó un crecimiento del 10% en la cantidad de pasajes vendidos en 2008.

De acuerdo a los informes, el crecimiento en las ventas se debe a la mayor cantidad de viajeros franceses y belgas que decidieron visitar Gran Bretaña. La razón: la devaluación de la libra esterlina frente al euro llevó a que los costos para los europeos del continente bajaran de manera sustancial, y abaratara los costos del viaje.

El crecimiento del 10% se dio, además, a pesar del incendio que en septiembre de 2008 afectó al túnel, y paralizó el funcionamiento del tren varias veces -de hecho, todavía se reportan algunos ocasiones problemas.

Más sobre el tema en The Economist. La imagen del tren de Eurostar que abre la entrada fue tomada por Omer Simkha y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.