En los últimos meses, los medios han publicado una gran cantidad de noticias sobre la problemática situación económica de Estados Unidos. Tales noticias hacían temer, además, sobre la performance del mercado de viajes. Ya se sabe: si los consumidores deben recortar gastos, generalmente aquellos ligados al ocio son los primeros en ser afectados. Pero parece que un rubro no está pasando por esos problemas: son los cruceros, un mercado que espera seguir creciendo.

De acuerdo a la Cruise Lines International Association (CLIA), la asociación que agrupa a las líneas de cruceros, desde 1980 este mercado ha crecido un 7,4% por año, un porcentaje que supera holgadamente el promedio del segmento de viajes. En los últimos ocho años, por ejemplo, ha crecido un 79%. En América del Norte 13,2 millones de personas viajaron durante 2008 en cruceros, contra 12,56 millones de 2007.

Para 2009, el incierto clima económico va a tener su impacto. Pero el resultado será, según la CLIA, un menor ritmo de crecimiento, y no una caída en el número de pasajeros transportados. Para fin de año, la asociación que reúne a los cruceros espera transportar 13,5 millones de pasajeros, un 2,3% más que en 2008.

Para los próximos tres años, se estima que 34 millones de estadounidenses abordarán un crucero, un mercado que ya aparece bastante consolidado. Ahora aparece el reto para la industria de poder crecer de manera muy agresiva en el resto del mundo, donde por ahora la cantidad de clientes no es tan importante como en Estados Unidos. Las estimaciones hablan de algo más de 3 millones de pasajeros no estadounidenses para fin de 2009.

Más información en Cruising.org. La imagen que abre la entrada fue tomada por Savannah Grandfather y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.