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Los viajeros frecuentes suelen recibir, como una forma de fidelización a la aerolínea, una cierta cantidad de millas por cada vuelo que realizan. Luego, esas millas acumuladas pueden ser usadas para viajar a otros destinos o para poder pasar a clases más caras en algún trayecto, y disfrutar de esa manera de mayores comodidades. Pero una de las cuestiones importantes del sistema de millaje es que los puntos que conseguimos en una aerolínea no pueden ser intercambiados con otros pasajeros, o vendidos a terceros. Sólo nosotros podemos usarlos; además, duran una cierta cantidad de tiempo antes de vencerse.

Pero ahora se dio a conocer GPX, un mercado virtual propiedad de la empresa Points.com, y que permite el intercambio de millas entre pasajeros de distintas aerolíneas. Así, por ejemplo, si queremos viajar a determinado destino, pero la aerolínea donde hemos acumulado millas no vuela allí, podríamos intercambiarlos con pasajeros de otras aerolíneas. El sistema es legal, ya que el servicio tiene acuerdos con todas las aerolíneas que participan del programa.

¿Y donde está la fuente de financiamiento del sitio? Como señala Mark Ashley en el blog Upgrade: Travel Better, toda la clave se reduce a un simple punto: altísimos costos de transacción. Por ejemplo, cambiar 15 mil millas del programa AAdvantage de American Airlines cuesta 180 dólares. En otras aerolíneas los costos pueden llegar a 300 dólares. A eso hay que sumarle un costo fijo de 6,95 dólares por cada transacción. Como verán, no es nada económico.

GPX se encuentra por ahora en beta y en proceso de testeo. Por ahora, hay sólo cinco aerolíneas que participan del programa: Air Canada, Alaska, American, Frontier y Icelandair. Habrá que seguir el tema, sobre todo para ver si, en el futuro y con más competencia, los costos de transacción bajan sustancialmente. Más información sobre el tema en Is a new frequent-flyer point exchange a great opportunity or a new ripoff?, en Upgrade: Travel Better. La imagen que abre la entrada fue publicada por minniemunkie en Flickr, bajo licencia Creative Commons Attribution.