No es sencillo conseguir guías completas en Internet; al menos, de manera gratuita. Muchos de nosotros estamos acostumbrados a movernos con ellas por muchos sitios, o al menos a usarlas como una fuente importante de información antes de llegar al lugar que visitaremos. Por suerte, están surgiendo algunas alternativas interesantes en Internet, y una de ellas es Schmap, que ofrece una enorme variedad de contenidos en cuanto a guías y destinos.

Hay dos formas de consultar Schmap. La más obvia es recorrer sus páginas a través de la versión online. Cada ciudad tiene un listado de atracciones dividido por zonas, con restaurantes, sitios para visitar, museos, entre otros. Cada zona o atracción que miramos tiene un mapa para situarnos de manera más sencilla, y referencias online. Tal vez no haya demasiados datos por cada ítem, pero podemos seguir la investigación por la Web.

La otra forma es bajar el Schmap Desktop Guide a nuestra computadora. De acuerdo a la ciudad que elijamos, el tamaño del archivos puede estar entre los 7 a 12 megas. Realmente se trata de un programa muy bien diseñado, y que nos muestra, cada vez que seleccionamos un sitio, su lugar en el mapa. Por ahora sólo hay una versión disponible para Windows XP, 2000 y Vista, y pronto habrá una para MacOS. Por desgracia, no tienen disponible una edición para PalmOS u otro sistema de dispositivo móvil, que nos permitiría consultarlo de manera sencilla cuando nos encontramos de viaje. El programa incluye un plugin para Mozilla Firefox que nos permite agregar sitios al Schmap Desktop Guide y así ampliar la información disponible.

Una vez que instalan el programa, no importa si sólo bajaron una sola guía; en la página de inicio del programa tienen todas las opciones disponibles, unas 200 ciudades. Si quieren, se pueden bajar todas de una sola vez; sony algo más de 500 megas de información. De otra manera, lo más conveniente será bajar las ciudades que necesitemos para viajes puntuales. Las descargas se hacen de manera muy sencilla desde el mismo programa, y ni siquiera hay que volver a visitar la página Web. Las guías son gratuitas, e incluyen algunas propuestas de tours. No se muestra publicidad, al menos de manera visible.

Realmente es un recurso muy interesante, aunque todavía no tengan una versión para dispositivos móviles.