En una entrevista publicada ayer por el diario argentino Clarín, Jean Claude Baumgarten, presidente del Consejo Mundial de los Viajes y el Turismo (WTTC), sostiene que el crecimiento de la industria aérea ya está provocando serios problemas en la actual infraestructura de aeropuertos. Dice Baumgarten:

Habrá un terrible cuello de botella. Heathrow, en Londres fue pensado para 17 millones de pasajeros y tuvo 23 millones el año pasado; en cinco años ya no podrá crecer. Los países tendrán que hacer aeropuertos secundarios. Hay un nuevo animal aéreo, los low cost, que crean nuevo mercado: no se lo sacan a las aéreas tradicionales. Hoy los ingleses tienen en Francia y España tres millones de residencias secundarias. Vuelan a pequeños aeropuertos que están cerca: es un mercado tremendo. Es más barato volar a la residencia secundaria que llevar a la pareja a cenar en Londres.

Claro que construir nuevos aeropuertos no es una tarea sencilla. Por un lado, porque requiere de fuertes inversiones por parte del Estado, lo cual es muy problemático en países pequeños. No sólo hay que construir edificios, algo que podría llevar adelante la inversión privada; también hay que crear una estructura de seguridad lo suficientemente amplia para garantizar la seguridad de un creciente número de vuelos. Y ese tema es indudablemente responsabilidad del Estado, que debe supervisar el funcionamiento del espacio aéreo. De todos modos, seguramente habrá medidas por parte de muchas naciones, en tanto la falta de inversión en el sector aéreo podría afectar de manera muy importante a otros segmentos del mercado turístico.

Y en los países más desarrollados cada vez es más difícil conseguir terrenos amplios para llevar a cabo este tipo de emprendimiento. Si bien por ahora todavía hay aeropuertos secundarios disponibles, muchos de ellos ya son muy usados por las aerolíneas de bajo costo. Si éstas siguen creciendo, habrá que comenzar a invertir en su ampliación y mantenimiento.

La gran pregunta es si este “cuello de botella” del que habla Baumgarten podría tener algún impacto en el corto plazo en la industria aérea, que ha mostrado en los últimos años un importante crecimiento. Pero mientras esperamos ver como evoluciona este segmento, el presidente del WTTC hace otra predicción:

Habrá fusiones, por supuesto. Las aerolíneas, y en general los viajes y el turismo —una de las mayores industrias del mundo— son una actividad muy dividida. En los próximos cinco años quedarán sólo tres grandes europeas y sólo 3 ó 4 en Estados Unidos. Y montones de low cost.

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