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En su libro La tierra es plana, Thomas Friedman plantea que las empresas pequeñas pueden, gracias al abaratamiento de los servicios y la tecnología, actuar como grandes firmas. En el lugar donde esto se ve con más claridad es Internet; allí las pequeñas empresas pueden montar sitios con sólo contar con un pequeño presupuesto, y agregar todo tipo de contenidos, ya sea textos, audio o video. Para ello pueden usar gestores de contenidos tipo Joomla o Wordpress instalados en un hosting económico, y manejar el audio, fotos y videos a través de terceros sitios, algunos de ellos muy conocidos, como Odeo, Flickr o YouTube.

Hoy, cada vez más los turistas investigan en Internet los lugares a conocer, y donde se alojaran. Si, por ejemplo, manejan un hotel, es necesario que los potenciales clientes puedan ver fotos, videos y tener la mayor cantidad de datos sobre el establecimiento. En muchos lugares de América Latina aún hay sitios de hoteles que no informan de sus tarifas; eso los pone en clara desventaja frente a otros establecimientos que sí lo hacen. La razón es simple: ¿para que optar por un establecimiento que no brinda demasiada información, si otro lugar si lo hace sin problemas?

Uno de los inconvenientes, claro, es que aún muchas empresas del sector turístico carecen de personal con buenos conocimientos a la hora de manejar la Red como una forma de comunicación con sus clientes. A veces, al enviar un correo electrónico a un hotel, pasan días y hasta semanas antes de lograr una respuesta. Por lo general, a esa altura ya hemos decidido por algún competidor. En el caso de un hotel, tomen en cuenta que el contacto con los clientes vía correo electrónico puede ser una poderosa herramienta de contacto; desperdiciarla porque sólo se levantan mensajes cada tres o cuatro días es imperdonable.

El reto para las pequeñas empresas del sector turístico, es como ingresar a Internet y atraer potenciales clientes. Hay múltiples estrategias posibles, muchas de ellas complementarias. Se puede vender sus servicios a través de sitios más grandes, con mucho tráfico, que derivarán clientes a cambio de una comisión, pero a la vez también se puede apostar por una estrategia propia en Internet. En ese caso, hay que tener en claro que se trata de un emprendimiento a largo plazo; posicionar un sitio toma realmente mucho tiempo, y hay muchos competidores que también quieren hacer lo mismo. Por ello, confiar por ahora en una estrategia “pura” de Internet puede no dar frutos en el corto plazo, y que es importante tener varias formas de comercialización disponibles.

Las pequeñas empresas del sector turístico pueden actuar como grandes, y tienen muchas herramientas en Internet para poder hacerlo. El tema, claro, es si realmente quieren y pueden hacerlo, y sacar ventaja así de las potencialidades de la Red.

La referencia del primer párrafo era para La tierra es plana. Breve historia del mundo globalizado del siglo XXI, Madrid, Ediciones Martínez Roca, 2006.

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