Pocos elementos pueden ser tan asociables a los viajes como los mapas. Son nuestra referencia en territorios desconocidos, nuestra guía a la hora de planificar rutas y destinos. Y el crecimiento de Internet como plataforma colaborativa les ha llegado también a ellos. Todas las grandes empresas de la Red tienen su aplicación para este segmento: Google Maps, Yahoo! Maps, Microsoft Live Maps. El mercado potencial para este tipo de plataformas es realmente enorme, y se alimenta del contenido generado por los usuarios, que utilizan los mapas con los más diversos propósitos.

A fines de julio, The New York Times le dedicó una interesante nota al uso “amateur” de las plataformas de mapas en Internet. Sobre la cartografía, podemos definir, a partir de una elección particular, una recorrido específico. Por ejemplo, establecer rutas para trekking en buena parte del mundo. O la ubicación de hoteles, o de determinados tipos de comercio. Ni que decir en el caso de que se tenga la suerte de contar con un GPS; este tipo de dispositivos puede almacenar las coordenadas del recorrido y transferirlas sin problemas a la Web.

El crecimiento de la GeoWeb, el segmento de mapas creados por los usuarios, ya es enorme, pero seguramente nos dará muchas más sorpresas en el futuro cercano. Buena parte de los servicios Web de grandes compañías, como Picasa -de Google- y Flickr -de Yahoo!- hace tiempo que permiten geotaggear las fotos. Esto es, ubicar sus coordenadas en el mapa.

Es una lástima que la mayor parte de América Latina no tenga por ahora disponible servicios de mapas detallados -en general, lo que hay por ahora son vistas satelitales, pero no representaciones de calles, rutas y recorridos de otros medios de transporte. Pero es cuestión de tiempo que ese tipo de funcionalidades llegue a esta parte del mundo. Veremos cuantas aplicaciones novedosas de geotagging surgen en América Latina, y como los viajeros de los próximos años aprenderán a usarlas.