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Uno de los grandes problemas de los aeropuertos, y de los pasajeros que pasan por ellos, es el tema de la pérdida del equipaje. Sólo en Estados Unidos, 7,45 pasajeros de cada mil sufren la pérdida de sus valijas de manera definitiva. Y de acuerdo a IATA, el organismo internacional de regulación del aerotransporte, se pierden 34 millones de piezas al año en todo el mundo. Y hablamos sólo de las que no se vuelven a recuperar.

Ya desde hace años se trabaja en la adopción de algún tipo de tecnología que permita hacer más sencilla la búsqueda del equipaje, y que evite su extravío definitivo. Una de esas alternativas son las etiquetas que trabajan por radiofrecuencia, conocidas con el nombre de RFID tags.

El funcionamiento es simple: estas etiquetas pueden ser adheridas al equipaje. A partir de allí, emitirán una señal que puede ser tomada por un receptor, y que indicará en que lugar de un edificio se encuentra la valija.

Las etiquetas RFID surgieron para otras necesidades. Las han comenzado a emplear algunos grandes minoristas en Estados Unidos con el fin de seguir la evolución de la mercadería que compran, desde que salen del fabricante hasta que salen de los puntos de venta. Su uso permitiría automatizar el seguimiento de toda la cadena de venta, tener stocks en tiempor real, e incluso conocer en qué horarios y ubicaciones del supermercado un producto se vende más. Pero el valor de estas etiquetas es todavía alto, y no tiene sentido que productos muy económicos las lleven.

Pero en el caso del equipaje, los costos si son razonables a la hora de pensar en etiquetas RFID. La pérdida de equipaje le cuesta a las aerolíneas 3600 millones de dólares al año. Y de acuerdo a IATA, arrancar con un sistema de radiofrecuencia en los mayores 80 aeropuertos del mundo reduciría esos números en al menos 200 millones de dólares al año. Por ahora es un proyecto, pero no sería nada raro que en los próximos meses comencemos a leer noticias sobre las primeras implementaciones de etiquetas RFID en el equipaje que circula en algunos aeropuertos.

Para más información sobre el tema, pueden ver la interesante nota de CNET News (en inglés). La imagen de la etiqueta RFID que abre la entrada fue tomada por midnightcomm y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons.

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