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Desde hace varios años, un buen número de aerolíneas viene testeando la posibilidad de ofrecer acceso a Internet en sus aviones. La oferta es atractiva; a muchos viajeros de negocios les disgusta la idea de perder horas de vuelo sin revisar sus tareas, justo en un momento en el que están inmovilizados dentro de un avión. Pero por ahora las ofertas no han sido exitosas. Uno de los servicios más ambiciosos, Connexion, de la empresa Boeing, fracasó por sus altos costos.

Pero ahora American Airlines y Virgin comenzará a ofrecer en sus vuelos un servicio de acceso por banda ancha a Internet, operado por la empresa Gogo. Por ahora, está en etapa de prueba, pero se espera que sea implementado de manera más generalizada a partir de los próximos meses. En el caso de Virgin, además, se implementaría un servicio de acceso a Internet mediante equipamiento incluido en todos los asientos, como una forma de que aquellos que no tienen notebooks también gasten en el servicio.

Por ahora, el servicio sólo estaría operativo dentro de Estados Unidos. Costará 12,95 dólares para vuelos que crucen todo Estados Unidos -por ejemplo, de New York a San Francisco- y 9,95 dólares para servicios a otras zonas del país o que tengan menos de tres horas de duración. El costo es sustancialmente menor que el ofrecido en su momento por Connexion, que alcanzaba los 30 dólares.

Algo importante: Gogo plantea el servicio orientado únicamente al tráfico de datos de Internet, pero no permitirá el uso de herramientas de voz sobre IP, como Skype. Éstas serán bloqueadas. Es que hay otros servicios de voz que están siendo ofrecidos en la actualidad por las aerolíneas, y eso afectaría otros negocios.

Más datos sobre el tema en Wall Street Journal Americas y GigaOM.